Der Verlust der ozeanischen Biodiversität, erklärt: Ursachen, Folgen und was wir tun können

Der Verlust der ozeanischen Biodiversität bezeichnet die Abnahme der Vielfalt des Lebens in marinen Ökosystemen, sowohl in Bezug auf die Anzahl der Arten als auch auf die genetische Vielfalt und die Integrität der Lebensräume. Dieser Prozess wird hauptsächlich durch menschliche Aktivitäten wie Überfischung, Verschmutzung und den Klimawandel beschleunigt und bedroht die Stabilität der Ozeane und die von ihnen erbrachten lebenswichtigen Dienstleistungen.

Was genau verstehen wir unter ozeanischer Biodiversität?

Bevor wir den Verlust analysieren, müssen wir den Begriff selbst definieren. Die ozeanische Biodiversität umfasst die gesamte Vielfalt des Lebens im Meer. Dies reicht von der genetischen Vielfalt innerhalb einer einzigen Fischpopulation über die schiere Anzahl verschiedener Arten – von mikroskopisch kleinem Plankton bis hin zu Blauwalen – bis hin zur Vielfalt ganzer Ökosysteme wie Korallenriffe, Mangrovenwälder, Seegraswiesen und Tiefseegräben. Jedes dieser Elemente spielt eine entscheidende Rolle im komplexen Netzwerk des Lebens, das unsere Ozeane ausmacht.

Was sind die Hauptursachen für den marinen Artenverlust?

Der Verlust der marinen Artenvielfalt ist kein natürlicher Prozess, sondern wird fast ausschließlich durch menschliche Aktivitäten verursacht. Ein Bericht der Zwischenstaatlichen Plattform für Biodiversität und Ökosystemleistungen (IPBES) aus dem Jahr 2019 identifizierte fünf Haupttreiber, die auch für die Ozeane gelten: direkte Ausbeutung, Klimawandel, Verschmutzung, Land-/Meeresnutzungsänderungen und invasive Arten.

Die **Überfischung** ist nach wie vor der stärkste einzelne Faktor für den Verlust der marinen Biodiversität. Moderne industrielle Fangflotten mit Technologien wie Echoloten und riesigen Schleppnetzen können ganze Fischpopulationen in kurzer Zeit dezimieren. Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) waren im Jahr 2019 bereits 35,4 % der weltweiten Fischbestände auf einem biologisch nicht nachhaltigen Niveau überfischt (FAO, SOFIA Report, 2022). Besonders destruktive Praktiken wie die Grundschleppnetzfischerei zerstören dabei nicht nur die Zielarten, sondern auch den Meeresboden und alles, was darauf lebt, als sogenannter Beifang.

Der **Klimawandel** wirkt als Multiplikator der Krise. Die Ozeane haben über 90 % der überschüssigen Wärme absorbiert, die durch menschliche Emissionen verursacht wurde (IPCC, 2021). Diese **Erwärmung** führt zu massiven Korallenbleichen, bei denen die Korallen die lebenswichtigen Algen in ihrem Gewebe abstoßen und verhungern. Gleichzeitig nimmt das Meer etwa ein Viertel des von uns emittierten CO₂ auf, was zur **Ozeanversauerung** führt. Das saurere Wasser erschwert es Organismen wie Muscheln, Korallen und bestimmten Planktonarten, ihre Schalen und Skelette aus Kalk zu bilden, was das Fundament mariner Nahrungsnetze bedroht.

Die **Verschmutzung** der Meere nimmt vielfältige Formen an. Jährlich gelangen schätzungsweise 11 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane (UNEP, 2021), wo es sich in Mikroplastik zersetzt und von Meeresbewohnern aufgenommen wird. Hinzu kommt die chemische Verschmutzung durch landwirtschaftliche Düngemittel und Pestizide, die über Flüsse ins Meer gespült werden. Dort verursachen sie Algenblüten, die bei ihrer Zersetzung den Sauerstoff im Wasser verbrauchen und riesige „tote Zonen“ schaffen, in denen kaum noch höheres Leben existieren kann, wie etwa im Golf von Mexiko oder in Teilen der Ostsee.

“Wir entnehmen dem Ozean zu viel, und wir werfen zu viel hinein. Die Kombination aus Überfischung, Verschmutzung und den unerbittlichen Auswirkungen des Klimawandels bringt die marinen Ökosysteme an den Rand des Zusammenbruchs.”

Welche Beweise gibt es für den Kollaps mariner Ökosysteme?

Die wissenschaftlichen Beweise für den dramatischen Rückgang der marinen Artenvielfalt sind erdrückend. Die Rote Liste der bedrohten Arten der Weltnaturschutzunion (IUCN) liefert alarmierende Zahlen. So sind beispielsweise über ein Drittel aller Haie, Rochen und Chimären vom Aussterben bedroht, vor allem durch Überfischung (Studie, *Nature*, 2021). Auch fast ein Drittel der riffbildenden Korallenarten ist gefährdet.

Langzeitstudien zeigen einen klaren Abwärtstrend. Der Living Planet Report des WWF (2022) stellte einen durchschnittlichen Rückgang von 69 % bei den überwachten Wirbeltierpopulationen seit 1970 fest. Obwohl Süßwasserarten am stärksten betroffen sind, zeigen auch marine Populationen dramatische Verluste. Eine frühere, auf die Meere fokussierte Analyse ergab einen Rückgang der marinen Wirbeltierpopulationen um 49 % zwischen 1970 und 2012 (WWF, Living Blue Planet Report, 2015).

Warum ist der Erhalt der Meeresbiodiversität für uns überlebenswichtig?

Der Schutz der Ozeane ist kein reiner Selbstzweck, sondern eine Überlebensfrage für die Menschheit. Gesunde Meeresökosysteme erbringen unverzichtbare Dienstleistungen, die oft als selbstverständlich angesehen werden.

**Klimaregulation und Sauerstoffproduktion:** Die Ozeane sind unsere größten Verbündeten im Kampf gegen den Klimawandel. Sie absorbieren etwa 25 % der jährlichen anthropogenen CO₂-Emissionen (Global Carbon Project, 2023). Marines Phytoplankton produziert durch Photosynthese etwa die Hälfte des Sauerstoffs, den wir atmen. Ökosysteme wie Mangroven, Salzwiesen und Seegräser – sogenannter „blauer Kohlenstoff“ – binden Kohlenstoff noch effektiver als terrestrische Wälder.

**Nahrungssicherheit und Wirtschaft:** Für mehr als 3,3 Milliarden Menschen liefern die Ozeane mindestens 20 % ihrer tierischen Proteinquelle (FAO, 2022). Die globale Fischerei- und Aquakulturindustrie sichert direkt oder indirekt den Lebensunterhalt von Hunderten von Millionen Menschen. Der Verlust der Fischbestände bedroht nicht nur die Ernährungssicherheit, insbesondere in Küstengemeinden des globalen Südens, sondern auch die wirtschaftliche Stabilität ganzer Nationen.

**Küstenschutz und Medizin:** Intakte Korallenriffe und Mangrovenwälder fungieren als natürliche Wellenbrecher und schützen Küstengemeinden vor Stürmen und Erosion – eine Dienstleistung, deren Wert auf Milliarden von Dollar jährlich geschätzt wird. Darüber hinaus sind marine Organismen eine vielversprechende Quelle für neue Medikamente. Substanzen aus Schwämmen, Schnecken und Algen werden bereits zur Behandlung von Krankheiten wie Krebs und zur Entwicklung neuer Schmerzmittel eingesetzt.

Welche Lösungen können den Trend umkehren?

Obwohl die Lage ernst ist, gibt es wirksame und erprobte Strategien, um den Verlust der ozeanischen Biodiversität zu bekämpfen. Die Umsetzung erfordert jedoch einen beispiellosen politischen Willen, internationale Kooperation und eine Veränderung des individuellen Verhaltens.

Das im Jahr 2023 verabschiedete Hochseeschutzabkommen (BBNJ-Vertrag) der Vereinten Nationen ist ein historischer Schritt, der erstmals einen rechtlichen Rahmen für den Schutz der Biodiversität in internationalen Gewässern schafft – einem Gebiet, das fast die Hälfte der Erdoberfläche ausmacht. Seine schnelle Ratifizierung und Umsetzung wird ein Lackmustest für den globalen Willen sein, unsere Ozeane zu retten.